هذه الألفاظ معانيها متقاربة ، وبينها فروق ، وهي على درجات، فأدناها العفو، وهو عدم العقوبة على الذنب، ثم الصفح وهو ترك اللوم والتثريب والتقريع للمذنب، ثم المغفرة وهي الستر على المذنب. والرحمة تشمل ذلك كله مع التفضل بالإنعام والإحسان.